一、患者身心特点与社会因素
除了一般内科患者的身心特点外，老年科患者常常还具有以下的身心特点。
（一）老年人身心特点与常见心理变化
1.脑功能下降，记忆力衰退 在人衰老过程中，老年人由于生理特征出现形态、功能及器官系统等变化，脑功能会自然衰退，神经系统的灵活性下降，常出现注意力不集中、情绪易激动、记忆力减退、精神和躯体容易疲劳等表现，记忆减退表现为近事记忆减退明显，远事记忆则相对保持较好。
2.主观衰老感 老年人在主观上常会产生衰老感，这也与老年人生理特征的变化有关，如由青丝变白发，由精神饱满变得气力衰弱，等等，这些变化对老年人的心理状态都会有很强的负面影响。
3.性格变化 人进入老年阶段，心理特征和人格也会发生明显的改变。人格弹性会明显减退，会出现固执、自尊心过强等性格表现，他们多年形成的固有的生活作风和习惯很难改变，他们在评价和处理问题时，容易固执己见，不愿接受新事物、新思想，经常以自我为中心，很难正确认识和适应生活现状，会变得傲慢自尊、对立，等等。
4.情绪变化 老年期是人生的“丧失期”，他们不仅丧失了社会地位，还丧失着金钱、亲人、健康，等等，所有这些变化和丧失都会强烈地刺激老年人的精神和心理，使他们的情绪敏感、猜忌而多变，如话多爱唠叨、感觉孤独寂寞、空虚无聊，等等。老年人退休后，生活、工作和社会环境的骤然变化和闲暇时间的突然增多，会让老年人的孤独、寂寞感和空虚感油然而生，很容易产生一种“被遗弃感”，从而对自身的价值感到怀疑和绝望，这种负面情绪不仅会加速人的衰老，而且对老年人的身心健康也会造成很大的威胁。
老年人自控能力变差，经常会被负面情绪控制，如焦虑、恐惧；孤独、忧郁；偏执、暴躁；自卑、自责、自弃；等等，且他们会对外界和周围环境的人和事及其变化漠不关心或缺乏热情，或经常会出现比较消极的言行。从人衰老的过程来看，老年人的话多爱“唠叨”是其思维方式和思维过程混乱的一种表现，也是老年人寻求心理平衡、排解寂寞的一种主要方式，因此要予以充分理解。
5.喜欢安静但又惧怕孤独 老年人由于神经抑制高于兴奋，所以更喜欢在安静、清闲的环境中生活，而有些老年人由于退休后生活、工作和社会环境的相应变化，如子女分居、朋友离世、疾病缠身等，会产生强烈的孤独寂寞感，常常会感到若有所失，无法接受。
6.睡眠不调 老年人由于中枢神经系统结构和功能的变化，导致睡眠调节功能下降，会出现睡眠不调的表现，如入睡和睡眠维持困难，睡眠少、睡眠浅、易惊醒、黑白颠倒等。这种睡眠不调对老年人的心理和身体都会有很多的不良影响。
7.经验丰富，判断准确 老年人的思维常因循守旧，创造性下降，但由于丰富的人生经历和社会经验，综合分析能力和判断能力依然保持完好，常常对问题和自我有深刻的认识和准确的判断，能更深刻地认识当前的事物，避免失误和错误出现。
8.希望健康长寿 老年人都有一个共同的心愿，就是自己能有一个健康的身体，患病之后能尽快痊愈，不留任何后遗症，能健康长寿，不给晚辈增加负担，尽可能达到延年益寿，能够看到自己愿望的实现。
（二）老年人的疾病特征
1.多系统疾病共存 老年人随年龄的增长，患病种类不断增多，尤其是高龄老人，常会同时患几种或十几种疾病，而且有些疾病一直不曾被医生发现，给医生的正确诊断和治疗增加了很多困难，如老年的心血管病、肺病、脑血管病、肾功能不全，等等。
2.起病隐匿，缓慢发展 有些老年疾病起病较隐匿，进展也较缓慢，有些疾病的起病和发展在相当长的时间内均无症状，如动脉硬化、糖尿病、骨髓增生异常综合征、原发性骨质疏松等，往往是发现症状时病情已经较重或到了终末期。
3.临床表现不典型 老年人由于年老体衰、各器官功能均有减退、感觉敏感性降低及应激功能下降等原因，常使疾病的临床症状变得复杂而不典型，且有许多老年患者常常表现为病情重而症状轻，疾病容易被漏诊和误诊。如老年人心肌梗死往往会没有典型的心前区疼痛等表现，而仅表现为胸闷、气短、牙痛、腹痛，等等，甚至有些疾病根本就没有临床症状，或是症状不明显。
4.病情变化快，猝死率高 老年人由于各脏器功能及内环境稳定性明显减退、应激反应能力下降、对药物的敏感性明显降低等原因，抗病能力减弱。某些原发疾病一旦病情发生变化，就会迅速恶化，使病情变得更加复杂，且容易发生猝死，给临床治疗增加了很多难度，如老年人的多器官功能障碍综合征，不仅可同时累及多个器官系统，而且起病急、发展快、死亡率高。
5.并发症较多 老年人由于同时患多种疾病，发病时症状又多不典型，常常是以并发症的出现而被发现，如由某些原发病较重而并发的肺部感染，水、电解质失衡，血栓，栓塞，意识障碍，多脏器功能衰竭等。
6.药物不良反应多，治疗难度大 老年人由于多种疾病共存，用药的品种和数量较多，用药时间也较长，而且药物在体内的吸收、代谢和排泄均较慢，故其药物不良反应的发生率较高，所造成的药源性疾病也会增加，原有的疾病更容易加重，使临床治疗难度加大，预后较差。
（三）老年患者的主要社会影响因素
1.社会角色的转变 老年期是人生的一个重要转折期，老年人退休后的社会角色发生了本质的变化，从社会活动的主角转变为了配角，从忙碌的职业角色转变为闲暇的家庭角色，经济收入、生活圈子和家人的关系都发生了巨大的转变。这些突然的变化对老年人身体、性格及心理都会产生很大的负面影响，直接或间接影响到老年人的身心健康。
2.社会环境因素 社会环境的不断变化，如空气污染、环境嘈杂、社会风气、社会福利状况，等等，也会对老年患者的生活方式和身心健康产生很大的影响。
3.社会心理因素 人的心理状态会受很多因素的影响。良好的社会心理因素，如自我尊重、亲密而忠诚的关系、独创性、安静的生活环境、内在的精神活动和受人尊重、爱抚和关怀等，对老年人的身心健康都大有裨益，相反过大的精神压力、压抑、焦虑、敌对等不良的社会心理因素对老年人的身心健康损伤很大。